O filo Cnidária (cnidários) está representado pelas hidras, medusas ou água-vivas, corais e anêmonas-do-mar.
Os cnidários são os primeiros animais a apresentarem uma cavidade digestiva no corpo,
fato que gerou o nome celenterado, destacando a importância evolutiva
dessa estrutura, que foi mantida nos demais animais. A presença de uma
cavidade digestiva permitiu aos animais ingerirem porções maiores de
alimento, pois nela o alimento pode ser digerido e reduzido a pedaços
menores, antes de ser absorvido pelas células.
Com base no aspecto externo do corpo, os cnidários apresentam simetria radial.
Eles são os primeiros animais na escala evolutiva a apresentarem
tecidos verdadeiros, embora ainda não cheguem a formar órgãos.
No filo cnidária existem basicamente dois tipos morfológicos de indivíduos: as medusas, que são natantes e os pólipos,
que são sésseis. Eles podem formar colônias, como é o caso dos corais
(colônias sésseis) e das caravelas (colônias flutuantes).
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